Il ticchio d’appoggio è probabilmente il più famoso comportamento stereotipato.
La più comune sequenza comportamentale associa l’atto di mordere una struttura circostante di qualsiasi tipo (principalmente la porta del box o la mangiatoia) con l’ingestione di aria che segue l’esofago prima di ritornare alla bocca. Questa quantità di aria non giunge sempre fino all’interno dello stomaco e quindi non ha modo di essere coinvolta nell’induzione della colite come è stato comunemente sospettato in passato. Se i cavalli colpiti da ticchio d’appoggio per un periodo di tempo prolungato mostrano talvolta una grave perdita di peso, ciò è correlato ad un calo del consumo di cibo dovuto al fatto che l’animale trascorre la maggior parte del proprio tempo impegnandosi in questa attività viziosa, in un modo che somiglia molto ai comportamenti d’assuefazione.
La maggior parte delle osservazioni pubblicate sottolinea la relazione fra il ticchio d’appoggio e la somministrazione del cibo. I cavalli iniziano a manifestare questo vizio comportamentale durante i minuti che precedono l’abituale distribuzione del pasto e questo comportamento stereotipato aumenta in occasione di qualsiasi ritardo nell’offerta dell’alimento. Altri studi evidenziano la questione dell’impoverimento circostante e della frustrazione sociale nello sviluppo del ticchio d’appoggio, una causa coinvolta nella maggior parte dei tipi di comportamenti stereotipati. La gran parte della letteratura disponibile evidenzia una possibile origine genetica del ticchio d’appoggio; la tendenza a manifestare questo comportamento come una risposta ad un ambiente circostante inappropriato potrebbe essere correlata a predisposizione genetica
Il trattamento del ticchio d’appoggio può essere considerato come una delle sfide più difficili in medicina comportamentale equina.
Le tecniche utilizzate per trattare il ticchio d’appoggio possono essere suddivise in tre gruppi:
- Farmaci psicotropi e feromoni: non molto utili, perché estremamente costosi ed inaccettabili nei cavalli atleti (doping).
- Tecniche di modificazione del comportamento: tutte le tecniche in grado di ridurre l’ansia sono utili per trattare il ticchio d’appoggio
- Arricchimento dell’ambiente circostante: risulta utile soprattutto per la prevenzione ed il trattamento nei cavalli in cui il ticchio d’appoggio può essere interrotto con una qualsiasi stimolazione circostante.
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